Dunia mungkin mencatat Wright bersaudara sebagai penemu pesawat terbang. Tetapi, jauh sebelum itu, terdapat tokoh lain yang menemukan rancangan tersebut. Ia adalah Abbas Abu al-Qasim bin Firnas ibn Wirdas al-Takurini atau biasa dipanggil Abbas Ibn Firnas.
Abbas Ibn Firnas adalah ilmuwan muslim yang ahli dalam bidang matematika, kimia, fisika, astronomi, dan aerodinamika. Selain itu, Abbas juga bisa dikatakan sebagai musisi dan penyair bahasa Arab. Ia dilahirkan di Izn-Rand Onda, Al-Andalus (sekarang lebih dikenal sebagai Ronda, Spanyol) pada tahun 810 M. Walaupun dilahirkan di Andalusia, Abbas lebih banyak menghabiskan sebagian besar hidupnya di Cordoba yang saat itu dikenal sebagai pusat belajar dan poros peradaban dunia muslim.
Ketertarikan Abbas Ibn Firnas untuk menciptakan sebuah kendaraan yang dapat terbang bermula pada tahun 852 M. Pada waktu itu, ia tidak sengaja menyaksikan pertunjukkan menantang maut yang dilakukan oleh pemain akrobat jalanan bernama Armen Firman. Pada pertunjukkan tersebut, Armen melompat dari puncak menara masjid agung di Qurtuba dengan sebuah alat semacam pesawat sederhana yang terbuat dari kayu. Pertunjukan itu disaksikan oleh banyak orang yang merasa kagum dengan Armen. Walaupun dia bukanlah seorang ilmuwan yang sedang melakukan percobaan.
Sayangnya, dalam pertunjukkan itu Armen tidak mendapatkan hasil yang bagus. Pesawat yang ditumpanginya tidak bisa bertahan lama di udara, sehingga dia pun terjatuh menghantam tanah. Tapi, untungnya Armen berhasil selamat dari insiden itu. Armen tidak bisa melakukan pendaratan dengan sempurna, karena tidak menggunakan perhitungan ilmu aerodinamika yang matang. Dari pertunjukkan itulah, Abbas mendapatkan inspirasi untuk menciptakan sebuah alat yang dapat membuat manusia terbang di udara.
Selama bertahun-tahun Abbas Ibn Firnas mempelajari ilmu aerodinamika dan melakukan berbagai penelitian untuk mewujudkan impiannya tersebut. Percobaan pertamanya dilakukan di menara Masjid Jami’ Al-Kabir Cordoba. Abbas menggunakan bulu burung untuk terbang. Percobannya ini kurang memuaskan. Karena, ia hanya bisa terbang beberapa menit di udara. Dan kemudian terjatuh di tanah dengan beberapa luka ringan. Untuk menghargai Abbas, pemerintah Baghdad mengabadikan percobaannya ini dalam bentuk patung.
Setelah itu, pada tahun 875 M, Abbas Ibn Firnas melanjutkan eksperimennya dengan merancang sebuah alat terbang yang mampu membawa satu penumpang. Pesawat tersebut terbuat dari bahan kayu yang dilengkapi dua sayap dari bulu-bulu dan sutra. Berbeda dengan Armen yang melakukan pertunjukkan di menara masjid agung di Qurtuba, Abbas mengundang beberapa orang untuk menyaksikan uji coba pertama alat penemuannya di bukit Jabal al-Arus, di daerah Rusafa, dekat Cordoba. (Ezad Azraai Jamsari dkk, 2013).
Percobaan yang dilakukan Abbas ini berhasil. Ia dapat mengudara selama 10 menit. Membuat semua orang yang melihatnya terkagum-kagum. Sayangnya, penerbangan Abbas tersebut mengalami kegagalan. Karena, alat ciptaannya tidak memiliki ekor untuk mengurangi kecepatan disaat mendarat. Sehingga, Abbas pun terjatuh dan mengalami cedera patah tulang pada bagian punggungnya.
Dari percobaannya itu, Abbas mengetahui bahwa pesawat ciptaannya masih kurang sempurna. Seekor burung memiliki sayap dan ekor untuk menjaga kecepatan terbangnya. Sedangkan, pesawat ciptaan Abbas belum memiliki bagian ekor. Walaupun ia mengetahui hal tersebut, dia tidak bisa memperbaikinya. Dikarenakan, cederanya yang semakin parah dan membuat kesehatannya semakin menurun. Sehingga, Abbas pun menghembuskan napas terakhirnya pada tahun 887 M.
Eksperimen dan uji coba Abbas Ibn Firnas menjadi inspirasi bagi para ilmuwan ahli aerodinamika di seluruh dunia. Hingga terciptalah pesawat tanpa mesin yang kini dikenal sebagai glider. (White, L. J., 1961). Walaupun nama Abbas tidak terlalu terkenal seperti Wright bersaudara, tapi bukan berarti dia dilupakan oleh sejarah. Seorang sejarawan bernama Philip Khuri Hitti, menuliskan nama Abbas Ibn Firnas dalam buku yang berjudul History of The Arabs. (Philip K. Hitti, 1964).
Dalam bukunya, Philip menempatkan nama Abbas Ibn Firnas sebagai salah satu tokoh besar Islam, sekaligus sebagai manusia pertama yang tercatat dalam sejarah melakukan uji coba penerbangan. Selain itu salah satu bandara di Baghdad menggunakan namanya (Ibn Firnas Airport). Lalu, patung Abbas yang sedang menerbangkan alatnya terdapat di Museum of Australia. Bahkan salah satu kawah di bulan dinamai oleh NASA dengan Crater of Ibn Firnas sebagai simbol kehormatan untuk mengenang namanya.[]
